Era quase inevitável que, depois de uma geração inteira dividindo o imaginário coletivo do futebol, as carreiras de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo pelas seleções chegassem ao fim praticamente ao mesmo tempo. Nesta terça-feira, Messi disputa sua última partida pela Argentina, um amistoso contra Benin em Buenos Aires. O adversário pouco importa: será mais uma celebração do que propriamente um jogo de futebol, um tributo a quem muitos consideram o maior de todos os tempos.
Na Europa, a despedida tem sido bem menos digna. Cristiano Ronaldo deixou a concentração de Portugal depois de reagir mal a dois fatos: ter ficado no banco contra a Noruega, pela Liga das Nações da UEFA, e não ter gostado da explicação dada pelo técnico Jorge Jesus para a decisão. Ele ainda não anunciou aposentadoria da seleção, mas o clima é de desfecho iminente - um episódio que, para quem acompanha de perto o universo do esporte e até setores como o de apostas cs2, mostra como narrativas paralelas ao jogo em si continuam movendo audiência e discussão nas redes.
Em comunicado publicado no Instagram, Ronaldo escreveu que, após a entrevista coletiva da seleção e uma conversa com o presidente da Federação Portuguesa de Futebol, decidiu deixar a concentração. Prometeu, "em tempo", contar a verdade aos portugueses sobre os motivos que o levaram a se afastar do grupo ao qual sempre se dedicou. O tom lembrou publicações antigas de redes sociais: uma queixa semicriptica, passivo-agressiva, dirigida a alguém que não é nomeado.
Um jogador acostumado a ser poupado - e indulgido
Ronaldo é um atleta habituado a certo tratamento especial. Mesmo além do auge, com presença que nos últimos anos chegou a desequilibrar o time, ele praticamente sempre foi titular sob o comando do técnico anterior, Roberto Martínez. A chegada de Jorge Jesus gerou reações opostas: por um lado, o treinador já o comandara no Al Nassr, na Arábia Saudita, o que sugeria continuidade de tratamento; por outro, Jesus tem fama de ser mais pragmático e menos impressionado com status do que seu antecessor.
Os fatos recentes indicam que prevaleceu a segunda hipótese. Jesus explicou à imprensa, após o jogo contra a Noruega, que havia combinado previamente que talvez precisasse de Ronaldo no fim da partida, mas que o andamento do jogo contou "uma história diferente" e ele optou por não o escalar. É difícil não comparar essa lógica futebolística comum - decisões ditadas pelo que acontece em campo - com gestões anteriores, nas quais Ronaldo era mantido em campo quase independentemente do rendimento.
Destinos que se cruzam, trajetórias que divergem
Talvez haja uma reaproximação, um discurso de "ruído de comunicação" e um retorno simbólico de Ronaldo para uma despedida oficial. Mas, mesmo que isso ocorra, fica claro que o fim está próximo. Messi e Ronaldo provavelmente não gostariam de ser comparados mais uma vez, depois de quase duas décadas sob essa sombra mútua. Ainda assim, é notável que as duas despedidas aconteçam quase simultaneamente, com os holofotes voltados inteiramente para os dois - não para suas seleções. A diferença é que o rompante de Ronaldo tornou tudo sobre ele, enquanto, no caso de Messi, realmente tudo sempre foi sobre ele.
Ambos vivem a fase final da carreira - Messi tem 39 anos - atuando em ligas menos centrais do circuito europeu, ainda em campo porque, em graus variados, ainda conseguem entregar. Os dois conquistaram títulos nacionais recentemente e seguem marcando gols. Mas, enquanto os caminhos de clube se pareceram, nas seleções a história recente foi bem diferente: Messi chegou às duas últimas finais de Copa do Mundo, vencendo uma; Ronaldo foi eliminado nas fases iniciais do mata-mata, deixando dúvidas sobre sua própria permanência no time titular.
O preço de uma despedida mal resolvida
Os dois foram, de formas distintas, poupados por seus treinadores. A diferença é que, no caso de Messi, essa condução funcionou - dois títulos da Copa América e uma Copa do Mundo, depois que Lionel Scaloni encontrou um sistema construído em torno do que o ex-Barcelona ainda conseguia fazer, não do que já não conseguia mais. Martínez, e antes dele Fernando Santos, não conseguiram o mesmo equilíbrio com Ronaldo. Jesus, pelo visto, decidiu que nem valia a pena tentar.
Pela lógica, Ronaldo talvez devesse ter encerrado esse ciclo há alguns anos. Em certa medida, não se pode culpá-lo por continuar, se havia quem permitisse. Mas o resultado foi ver um jogador historicamente grande, o maior artilheiro da seleção portuguesa e um dos mais implacáveis da história do futebol, circulando em campo sem conseguir repetir o que antes fazia com naturalidade. Também seria um tanto injusto atribuir só a ele a forma conturbada como essa despedida está se desenhando, especialmente em comparação com o rival argentino.
O sucesso tardio de Messi com a Argentina teve uma boa dose de acaso - Scaloni foi escolhido, essencialmente, porque a federação não tinha recursos para contratar outro nome. Se um cenário parecido tivesse ocorrido com Ronaldo, talvez os papéis estivessem invertidos, com sua despedida tratada com a mesma dignidade. Mas, diante de um jogador que deixa a seleção por aborrecimento após ficar no banco em uma única partida, a simpatia do público tende a esfriar rapidamente. Ainda parece difícil de acreditar que este seja mesmo o fim para Ronaldo - e, pelo que ele representou dentro de campo, mereceria uma despedida à altura, como a que Messi terá nesta semana.